Aan alles komt een eind, ook aan het tijdperk Mart Smeets. Tot opluchting van velen misschien, maar zeker ook veel sportliefhebbers ten spijt. De radio- en televisiepresentator, sportjournalist en commentator pur sang heeft de leeftijd van 65 jaar bereikt en gaat de NOS en daarmee dus Studio Sport verlaten. De sportzomer van 2012 is achteraf gezien misschien iets teveel van het goede geweest. Zijn kredietwaardigheid is bij veel kijkers de laatste jaren afgenomen. Na de Ronde van Frankrijk in juli, waarin hij elke avond de Avondetappe presenteerde, begonnen in augustus de Olympische Spelen. De NOS had zijn anchorman ook ingezet als presentator van het eveneens dagelijkse avondprogramma London Late Night. De live uitzendingen waren niet altijd even succesvol en kijkers (maar ook olympische sporters) begonnen zich steeds vaker te irriteren aan de arrogante houding van deze zelfingenomen geboren Arnhemmer. Vooral de verbale verkrachting van volleybalster Manon Flier in een van de uitzendingen schoot bij veel kijkers in het verkeerde keelgat. Daarnaast is de spreekverhouding tussen Mart en zijn gasten meestal 3 staat tot 1 in het voordeel van meneer de interviewer. Hij hoort nou eenmaal graag zijn eigen stem in zijn oortje. Bovendien denkt hij over alles het vaak beter te weten en schroomt niet om dat op een vaak onsympathiek overkomende manier onder woorden te brengen. Op internet en social media ontstond afgelopen maanden een ware hype met Smeets-vermaak over ’s lands meest controversiële sportjournalist met de Mart Smeets-bingo als hoogtepunt. Een bingo-velletje met herkenbare clichés en oneliners uit zijn lange loopbaan vlogen via Twitter en Facebook door het land. Toch hoef je het niet altijd eens te zijn met iemand om wel van zijn sportcommentaar te kunnen genieten. Dat kun je los van elkaar zien. Het is maar weinigen gegeven om een samenvatting van een basketbalwedstrijd of een touretappe zo vermakelijk, enthousiast en bondig van commentaar te voorzien, zoals hij dat kan. Het geeft ook meteen een kijkje in zijn eigen belevingswereld van de sport, waarin blijkt dat elke vezel in zijn lichaam ermee begaan is. Het mag dan soms laatdunkend overkomen, hij weet wel precies waar hij het over heeft. In het bijzonder zijn wielerkennis en zijn anekdotes van koersen uit vroegere tijden zijn wat dat betreft onuitputtelijk. Dat hij vervolgens zichzelf liever op een voetstuk plaatst in plaats van een renner uit het profpeloton of een olympische sporter tijdens de Spelen lijkt hem niet te deren. Feit blijft wel dat Mart Smeets al vanaf 1973 verbonden is aan Studio Sport. Daar moet je toch op z’n minst respect voor hebben. In 2008 gunde de jury van de Beeld en Geluid Awards hem daarom ook terecht de oeuvreprijs. Het jurycommentaar luidde destijds: “Als presentator van Studio Sport bezorgde hij ons jarenlang op zondagavond het bord-op-schootgevoel.” Sommigen zullen vandaag de dag echter zeggen: “Hij bezorgd ons al jaren het plaat-voor-je-kop-gevoel.” Liefhebbers van Mart Smeets hoeven niet bij de pakken neer te zitten na zijn vertrek bij de NOS. Hij gaat namelijk volgend jaar aan de slag bij betaalzender Sport1 als commentator bij NBA-wedstrijden (Amerikaans basketbal), zijn eeuwige passie. Je moet er dus bewust voor kiezen (en betalen) om straks naar de oude meester te kunnen luisteren. Persoonlijk denk ik dat er nog vaak aan hem herinnerd gaat worden in de toekomst. Niet in de setting naast zijn ex-vriendin Ria Visser bij schaatswedstrijden in het Thialf, maar wel bij wielerklassiekers of grote rondes. Pas als de eerste Tour de France verreden is zonder aanwezigheid van Mart Smeets als presentator van de Avondetappe kunnen we beoordelen hoe groot het vakmanschap van de beste man is geweest. “Senk Yoe”, Mart, voor vele jaren luistergenot. De plaat mag eindelijk van je kop, het is je gegund.

@vanpasgekomen